马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的一位营养学家一生都在研究母乳，他展示了婴儿肠道中的有益微生物如何利用母乳中的氮来支持儿科营养和发育。

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“母乳中的分子不仅可以喂养婴儿，还可以喂养婴儿的微生物组，”食​​品科学副教授兼 Fergus M. Clydesdale 健康食品中心主任大卫塞拉说。“这改变了人们对母乳在婴儿营养中的作用的看法。”

以母乳为食的微生物在婴儿的成长过程中发挥着关键作用，从启动免疫和消化系统到帮助大脑发育。然而，这些过程的分子基础还不是很清楚。

十多年前，Sela 和他的团队注意到婴儿双歧杆菌是一种寄生在婴儿肠道中的有益细菌，它具有降解尿素的能力，尿素是哺乳动物以废物形式从尿液中排出的一种分子。

“母乳中含有大量尿素，因为它通常会从系统中排出，而这种主要的定殖者有能力降解它，我们认为微生物可能正在利用这种废物作为婴儿肠道内的氮源”，塞拉说。

在 3 月 27 日星期一发表在《肠道微生物》杂志上的一篇论文中，资深作者 Sela 描述了婴儿双歧杆菌如何利用母乳中的尿素来回收婴儿肠道微生物组中的氮。该论文为应用这一发现通过确定提高氮代谢效率的分子靶标来改善全世界婴儿健康奠定了基础。

“这可能会导致营养干预和诊断工具的出现，以解决婴儿营养问题，不仅在西方世界，而且在发展中国家，”Sela 说。“如果我们更好地了解微生物组如何为营养做出贡献，我们就会更好地了解如何为健康婴儿以及早产或更容易患上对健康有害的疾病、疾病和病症的婴儿提供营养。他们的健康。”

经过多年的研究，Sela 和他在 Sela 实验室的团队已经从微生物方面了解了这个过程，这是“该项目的首要目标”。

为了检验他们的假设，Sela 实验室的研究人员，包括主要作者、研究生研究助理 Xiaomeng You，证明了婴儿双歧杆菌在喂食尿素时能够将其用作氮源。

然后他们用稳定的同位素追踪尿素氮。“它被纳入细菌制造的各种细菌产品中，这真的很有见地，”Sela 说。“它为我们提供了最有力的证据，证明细菌正在利用尿素氮进行基本代谢。”

下一步是检查人体系统中的过程，“观察母乳、婴儿生长发育以及与尿素利用有关的微生物组功能，”Sela 说。“如果我们想在人类身上具有临床或营养相关性，我们必须了解它在婴儿身上的作用。”

Sela 和他的团队渴望应对持续的挑战。“我们从这项研究中产生了很多悬而未决的问题，我们很高兴能跟进这些问题。”

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